尾狀長(zhǎng)萼蘭? Nirupa Rao

在馬里蘭州東海岸，McCormick正在研究一種極為罕見(jiàn)的蘭花，人們?cè)詾樗鼈円呀?jīng)滅絕，直到2009年才在TNC納薩旺戈溪保護(hù)區(qū)（Nassawango Creek Preserve）被發(fā)現(xiàn)。這種植物（Platanthera x canbyi）是兩種在該州被視為稀有的蘭花（Platanthera blephariglottis和Platanthera cristata）的雜交品種。

協(xié)助管理這片土地的TNC生態(tài)學(xué)家Deborah Landau認(rèn)為，蘭花的再次出現(xiàn)是植物生命力旺盛的標(biāo)志。上一次記錄到檸檬色蘭花是在18年前——在一場(chǎng)野火燒毀這片土地之后。自那以后，就再也沒(méi)有這種植物的蹤跡了。然而突然間——在控制焚燒之后——人們發(fā)現(xiàn)這種植物在一個(gè)曾經(jīng)被砍伐、后來(lái)又恢復(fù)生態(tài)健康的火炬松種植園里茁壯成長(zhǎng)。

“一想到這些植物需要特定的因素，我就覺(jué)得不可思議，” Landau說(shuō)，“但只要我們控制焚燒，一切就都好了！當(dāng)條件適宜時(shí)，它們就會(huì)重新生長(zhǎng)。這給了我很大的希望?！?/p>

McCormick與她實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員Ida Hartvig正在研究來(lái)自納薩旺戈溪和其他地區(qū)（包括TNC北卡羅來(lái)納州的綠沼澤保護(hù)區(qū)）的雜交蘭花。她們正在分析蘭花雜交品種的形成方式，以及雜交品種如何以及在何種程度上影響了新物種的發(fā)展。

“例如，如果雜交品種使用的真菌與其任一親本物種所使用的完全不同，那么它可能會(huì)在完全不同的地方生長(zhǎng)，” McCormick說(shuō)，“它可能會(huì)發(fā)展成一個(gè)新物種，因?yàn)樗鼘](méi)有機(jī)會(huì)與任一親本進(jìn)行回交。”

觀察基因組中的模式可以幫助研究人員確定這些植物最近是如何開(kāi)始將自己區(qū)分為新物種的。換言之，科學(xué)家們正在研究實(shí)時(shí)進(jìn)化，以更好地了解蘭花的遺傳多樣性以及如何恢復(fù)它們。

明尼蘇達(dá)大學(xué)瀕危植物館館長(zhǎng)David Remucal表示，由于蘭花需求復(fù)雜，它們很少被納入景觀恢復(fù)計(jì)劃中。Remucal正在明尼蘇達(dá)大學(xué)明尼蘇達(dá)景觀植物園牽頭一項(xiàng)工作，對(duì)該州本土的每一種蘭花進(jìn)行采樣——這項(xiàng)收集工作與北美蘭花保護(hù)中心共享植物資源并開(kāi)展合作。

但Remucal認(rèn)為，隨著了解的深入，情況可能會(huì)發(fā)生變化。他還牽頭將白杓蘭納入TNC明尼蘇達(dá)州雷加爾草原保護(hù)區(qū)（Regal Meadow Preserve）的草原恢復(fù)項(xiàng)目。沒(méi)有人能確定第一次嘗試是否會(huì)成功。Remucal想知道，這種最近重新植草的土地是否會(huì)有有支持蘭花生長(zhǎng)所需的真菌。但他說(shuō)，這是一個(gè)開(kāi)始。

同時(shí)，蘭花的特殊性令恢復(fù)它們充滿(mǎn)挑戰(zhàn)，但這也讓Landau等自然保護(hù)工作者看到了其他恢復(fù)工作正在取得成效的跡象——在她看來(lái)，納薩旺戈溪和馬里蘭州西部未公開(kāi)的保護(hù)區(qū)都是如此。

在那個(gè)春日，當(dāng)團(tuán)隊(duì)觀察并記錄下白杓蘭的狀況時(shí)，Landau思考著它的存在對(duì)這片景觀本身意味著什么，以及她的團(tuán)隊(duì)多年來(lái)為保護(hù)它所付出的努力。

“我們還有很多不知道的事情，” Landau說(shuō)，“但我們清楚，當(dāng)（蘭花）出現(xiàn)時(shí)，我們的做法是正確的。這幾乎就像是‘礦井中的金絲雀’（危險(xiǎn)將至的預(yù)警）的反義詞。它以一種非常漂亮的方式告訴我們，我們正走在正確的道路上?！?/p>